에린제, 티리스와 합류해서, 커베인이나 샬롯, 아인레인과 욜크의 이야기 등을 했다.
에린제와 티리스도, 조금 신경이 쓰였던 것이 있던 듯 하다.

어떤 노인에 대해서라지만, 어떻게 이야기해야 좋을까, 주저하고 있었던 것이다.

◇　　◇　　◇

살람자트의 어떤 노인이, 크로노 리프를 해 왔을 지도 모른다고 한다.
혹시 정말 그렇다고 한다면, 마음대로 하게 두면 안 된다.

만약을 위해, 노인에게 이야기를 들어 보자.

◇　　◇　　◇

노인은 주점에서 「아리시아의 가호를...」이라며 중얼거리고 있었다.
틀림없는 크로노 게이트의 시동어다.

티리스의 모습을 본 노인은, 급히 의식을 되찾아 보였다.
너무 놀란 나머지, 목소리도 나오지 않게 된 듯 하다.

노인은, 「사풍의 꽃」을 전해달라는 의뢰를 해 왔다.
누군가가 좋아하던 꽃이라고 한다.
그걸 전해주면, 알고 있는 것을 모두 말해주겠다는 약속을 해 주었다.

「사풍의 꽃」은 사막의 바람이 우연히 피워내는 것이며,
어디에 있는 지조차 밝혀진 바가 없다.

여기선 아인레인에게 부탁해 보자.
버페리아 교단의 정보망이라면 무언가 단서를 가지고 있을 지도 모르니까.

◇　　◇　　◇

아인레인과 엘렉트라에게 이야기를 들을 수가 있었다.
몇 년 전이지만, 「보르옴 유적」에서 「사풍의 꽃」이 발견되었던 적이 있다는 것 같다.

◇　　◇　　◇

「보르옴 유적」 깊은 곳에서 「사풍의 꽃」을 손에 넣었다.
그 아름다움은, 에린제와 티리스의 눈조차 호강하게 해 줄 정도였다.

두 사람도, 몸을 덜덜 떨 정도로 감동한 듯 하다.
그 노인도, 이 아름다움 때문에 이걸 구하려 했던 걸까.

살람자트의 노인에게 「사풍의 꽃」을 전해주자.

◇　　◇　　◇

수수께끼의 노인은, 어떤 신관에 대한 옛날 이야기를 했다.
신관에게는 동경을 품은 여성이 있었다.
「아리시아의 가호를」이라는 건, 그 여성이 자주 했던 말이라고 한다.
신관은, 여성이 원하던 「사풍의 꽃」을 찾아다녔다.

그러던 도중, 눈부신 빛에 휩싸인 채,
사람도 문화도 이것저것 전부 다른 미지의 땅에 떨어졌다고 한다.
그리고, 긴 세월이 지났다는 것.

노인의 부탁을 받아, 티리스는 「사풍의 꽃」을 손에 들고, 어색한 미소를 지어 보였다.
그걸 본 노인은, 진심으로 만족한 듯 고개를 끄덕였다.
그리고, 보답을 안식처에 전해주겠다는 말과 함께, 조용히 떠나갔다.

◇　　◇　　◇

안식처에, 노인에게 부탁을 받았다는 청년이 찾아왔다.
그 노인은 죽었다는 것 같다.

보답이라고 전해받은 건, 버페리아 교의 기념 주화였다.

꽤나 낡아서, 아마도 창시자의 시대의 것으로 추측된다.
노인에게 일어난 사건의 진실을 밝힐 수 있는 방법은 없다.

「사풍의 꽃」는 티리스의 손에서 부서져, 사라졌다.
마치 긴 여행의 끝을 맞이하여, 이별을 속삭이는 것 처럼 -